Se ha descubierto un nuevo mineral único en el mundo en una cueva de Cantabria. Se trata del primer caso descrito de una zaccagnaita formada en una cueva, lo que convierte a "El Soplao" en una cavidad única por albergarlo.
Un equipo de investigadores del Instituto Geológico y Minero de España y de la Universidad Complutense de Madrid ha descubierto en la cueva "El Soplao" (Cantabria) un nuevo mineral politipo mineral, la zaccagnaita-3R, único en el mundo.
Se trata del primer caso descrito de una zaccagnaita formada en una cueva, lo que convierte a esta especie en un nuevo mineral espeleotémico y a "El Soplao" en una cavidad única por albergarlo. El descubrimiento realizado ha sido publicado en la edición de abril de la revista American Mineralogist editada por la Sociedad Americana de Mineralogía.
El nuevo mineral espeleotémico del "El Soplao" se distingue, además de por ser el primero que se encuentra dentro de una cueva, por su peculiar morfología octaédrica y un zonado de fluorescencia, desconocidos en hidrotalcitas naturales (grupo al que pertenece la zaccagnaita). Además desde el punto de vista químico, es más rico en aluminio.
Este nuevo logro científico es fruto de los trabajo de investigación geológica que se están llevando a cabo en "El Soplao" gracias al convenio suscrito por la Conserjería de Innovación, Industria, Turismo y Comercio, el instituto Geológico y Minero, y la empresa SIEC.
La zaccagnaita se descubrió en 2001 en Carrara (Italia) y los autrtes que describieron la especie mineral sólo consiguieron unos pocos cristales de tamaño microscópico, ya que el mineral es extremadamente escaso. Este mineral no es igual que el de la cueva de "El Soplao", el de carrara es zaccagnaita-2H y el de la cueva es zaccagnaita-3R. La zaccagnaita-2H sólo se encuentra en Carrara (Italia) y quizás también en San Constantino (Grecia), aunque la de esta última localidad no está bien caracteriza y es dudosa.
La zaccagnaita-3H no se ha encontrado en ninguna parte del mundo y, por el momento, es completamente exclusiva del "Soplao". Es un mineral del grupo de las hidrotalcitas, minerales relativamente raros que tienen un gran interés por sus aplicaciones prácticas, especialmente como catalizadores en procesos industriales, en tratamiento de aguas y en farmacia. Sus principales usos farmacéuticos son antiácido y antiséptico (las hidrotalcitas se utilizan en el tratamiento de las úlceras gástricas por su rápido efecto neutralizante); excipiente y estabilizador (su capacidad de absorción hace que se utilicen en las composiciones de los antiinflamatorios, así como en el tratamiento terapéutico de enfermedades cardíacas). Igualmente, las hidrotalcitas se aplican en los tratamientos de deficiencia de hierro, así como en la preparación de pomadas cataplasmas para la protección de las pieles dañadas.
En cuanto a otras aplicaciones, destaca su uso como estabilizador de PVC, aguas residuales y óxidos de azufre por su capacidad absorbente, así como en aplicaciones industriales (retardador de flama, intercambiador de iones y tamizador molecular, entre otras).
Está formada principalmente por zinc, aluminio, grupos carbonato y agua. Sin embargo, la zaccagnaita de "El Soplao" es única, ya que se trata de un politipo (el 3R) desconocido previamente. Los diferentes politipos que pueden tener una especie mineral tienen composición química y elementos estructurales básicos similares, pero su estructura cristalina y por tanto su simetría es diferente.
El análisis de la zaccagnaita-3R ha permitido obtener importantes datos de este mineral, desconocidos hasta el momento. Los parámetros obtenidos en este estudio indican que la zaccagnaita del "Soplao" es estructuralmente diferente a la especie original (zaccagnaita-2R, hexagonal), lo que ha permitido concluir que se trata de un nuevo politipo trigonal: zaccagnaita-3R.
Los análisis químicos mediante microsonda de electrones revelaron que la zaccagnaita-3R de "El Soplao" tiene una composición química inusual dentro del grupo de las hidrotalcitas naturales, ya que es significativamente más rica en aluminio que el politipo hexagonal (2H).
El origen de la zaccagnaita de "El Soplao" está relacionado con la diagénesis de los óxidos de hierro y magneso (ricos también en alumnio y zinc), que forman los estromatolitos de magneso descubiertos recientemente en la cueva de "El Soplao".
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| Zaccagnaita |
